ในการปราศรัยของประเทศของประธานาธิบดีแอฟริกาใต้เมื่อต้นเดือนนี้ Cyril Ramaphosa ได้เน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าคณะกรรมการการแข่งขันของประเทศได้สั่งให้ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ปรับราคาเพื่อลดความไม่เท่าเทียมกันทางดิจิทัลในประเทศ เขาอ้างถึงการแทรกแซงหลายอย่างที่มีเป้าหมายเพื่อลดความไม่เท่าเทียมกัน การตัดสินใจของคณะกรรมาธิการที่บังคับให้ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ยกเลิก ‘ค่าเบี้ยความยากจน’ ในชุดอุปกรณ์มือถือแบบเติมเงินที่มีราคาต่ำ ได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวาง
เป็นสิ่งที่หน่วยงานกำกับดูแลด้านโทรคมนาคมควรทำเมื่อหลายปีก่อน
‘พรีเมี่ยมความยากจน’ หมายถึงความจริงที่ว่าคนจนจ่ายเงินมากกว่าคนที่ร่ำรวยกว่าสำหรับข้อมูล สิ่งนี้เกิดขึ้นได้สองวิธี ประการแรก ข้อมูลแบบชำระล่วงหน้าในแอฟริกาใต้มีราคาสูงกว่าข้อมูลแบบชำระเงินภายหลังหรือข้อมูลตามสัญญาต่อเมกะไบต์ ตามเหตุผลแล้วราคาของมันควรจะต่ำกว่าเพราะจ่ายล่วงหน้า แต่มันไม่ใช่ ประการที่สอง ราคาของชุดบันเดิลที่มีปริมาณน้อยและมีมูลค่าน้อย ซึ่งโดยทั่วไปจะซื้อโดยคนจน เมื่อเทียบกับชุดที่มีปริมาณมากซึ่งมักจะซื้อโดยผู้ใช้ที่ร่ำรวยกว่า จะได้รับส่วนลดอย่างมาก
รับข่าวสารที่เป็นอิสระ เป็นอิสระ และอิงตามหลักฐาน
แม้ว่าสิ่งนี้อาจขัดขวางประเภทของนวัตกรรมผลิตภัณฑ์ที่นำผู้คนออนไลน์โดยการนำเสนอผลิตภัณฑ์ขนาดเล็ก แต่การแทรกแซงในตลาดนั้นรับประกันได้ด้วยเหตุผลด้านผลประโยชน์สาธารณะ และมีแนวโน้มว่าจะมีผลลัพธ์ที่ตั้งใจไว้คือทำให้ข้อมูลมีราคาไม่แพงสำหรับคนจน
ประธานาธิบดียังอ้างถึงแพ็คเกจข้อมูล ‘lifeline’ ฟรี ซึ่งเป็นข้อมูลจำนวนหนึ่งต่อวันโดยไม่มีค่าใช้จ่าย ซึ่งเสนอโดยคณะกรรมาธิการ หลักฐานสำหรับสิ่งนี้ก็เหมือนกับนโยบายน้ำพื้นฐานฟรีในประเทศซึ่งให้ครัวเรือน 6,000 ลิตรก่อนที่จะเรียกเก็บเงิน
แพ็คเกจ ‘lifeline’ ได้รับการยกย่องในรายการทอล์คโชว์สาธารณะว่าเป็น “ข้อมูลฟรีสำหรับทุกคน”
แต่การนำสิ่งนี้มาใช้ในตลาดโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมที่ซับซ้อนกว่ามาก มีแนวโน้มที่จะสร้างผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะไม่ลดความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล ในทางปฏิบัติ แพ็คเกจข้อมูล lifeline ‘ฟรี’ จะมอบให้กับทุกคนที่มีซิมการ์ดแบบเติมเงิน (85% ของตลาดข้อมูล) เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการบริหารจัดการในการระบุผู้ยากไร้เพื่อจัดหาเงินช่วยเหลือนั้นสูงเกินไป
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานจำนวนมากที่แสดงว่าค่าใช้จ่ายของการอุดหนุน
ผู้ใช้ที่ได้รับมอบอำนาจนั้นถูกโอนไปยังราคาของผู้ใช้ปลายทาง การเก็บภาษีเช่นนี้จะไม่ได้รับการชำระจากส่วนเกินของผู้ประกอบการ แต่จะสร้างขึ้นในต้นทุนการบริการแทน เว้นแต่จะมีการตรวจสอบและควบคุมอย่างเข้มงวด สิ่งนี้จะทำให้ราคาบริการสำหรับผู้ใช้สูงขึ้น
จากมุมมองของนโยบายผลประโยชน์สาธารณะ การอุดหนุนข้ามเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลหากการอุดหนุนและการจัดสรรต้นทุนมีความโปร่งใส และถ้าค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นที่จ่ายโดยผู้ที่ออนไลน์ เช่น ใช้เพื่ออุดหนุนการขยายเครือข่ายหรือบริการเพื่อให้ประชากรที่เหลือออนไลน์ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในกฎระเบียบบริการ สากลแบบคลาสสิกเพื่อขยายเครือข่ายไปยังพื้นที่ห่างไกล
แต่เงินช่วยเหลือตลอดชีพไม่ได้ทำให้ผู้คนออนไลน์มากขึ้น ช่วยอุดหนุนค่าใช้จ่ายของข้อมูลสำหรับผู้ที่ออนไลน์อยู่แล้ว – คนรวยและคนจน เงินอุดหนุนเส้นชีวิตอาจช่วยให้ผู้ที่เชื่อมต่ออยู่แล้วผ่านอุปกรณ์สมาร์ทสามารถใช้ข้อมูลได้อย่างเหมาะสมยิ่งขึ้นเพื่อรับประโยชน์จากการเชื่อมต่อ เช่น การเข้าถึงทางการเงิน การรวบรวมข้อมูล และการหางาน แต่ไม่ได้ช่วยนำ 50% ของภาคใต้ ชาวแอฟริกันที่ออฟไลน์ออนไลน์
ปัญหาและอุปสรรค
คณะกรรมการมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบด้านลบของราคาข้อมูลต่อผู้บริโภค และมีหลักฐานแน่ชัดว่าราคาส่งผลต่อการใช้งาน – ในแอฟริกาใต้ การใช้งานต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใกล้เคียงกันและมีการกระจายรายได้ที่ไม่เท่าเทียมกันน้อยกว่า
ในการสำรวจ Research ICT Africa After Access 2018 ของ 10 ประเทศในแอฟริการวมถึงแอฟริกาใต้ ผู้ที่ไม่ได้ใช้กล่าวว่าราคาของอุปกรณ์อัจฉริยะเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ผู้คนไม่เชื่อมต่อ สำหรับผู้ที่เชื่อมต่อกัน ค่าใช้จ่ายของข้อมูลถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของการใช้งานที่ไม่เหมาะสม
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการลดราคาข้อมูลโดยไม่คำนึงถึงต้นทุนของอุปกรณ์ (และปัญหาอื่นๆ เมื่อผู้คนเชื่อมต่อกัน เช่น การขาดความรู้ด้านดิจิทัล) ไม่ได้แก้ไขความไม่เท่าเทียมทางดิจิทัล
มีเหตุผลอื่นๆ ด้วย: การวิเคราะห์การสำรวจในปี 2018 แสดงให้เห็นว่าการเข้าถึงและการใช้อินเทอร์เน็ตในทุกประเทศ รวมถึงแอฟริกาใต้ ถูกกำหนดโดยการศึกษาและตัวบ่งชี้รายได้ การสำรวจแสดงให้เห็นว่าการศึกษา รายได้ และความเหลื่อมล้ำทางสถานที่เป็นเพียงภาพสะท้อนทางออนไลน์เท่านั้น โดยเนื้อหาจะขยายใหญ่ขึ้น เนื่องจากมูลค่าทางเศรษฐกิจและสังคมของเครือข่ายดิจิทัลเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ
ทางเลือก
มีทางเลือกอื่นในการอุดหนุนข้อมูลและนำผู้คนออนไลน์ ตัวอย่างหนึ่งคือการให้บริการ Wi-Fi สาธารณะฟรีในอาคารสาธารณะทุกแห่ง สิ่งนี้จะช่วยให้ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าเวลาออกอากาศสามารถออนไลน์ได้โดยการเข้าถึงจุด Wi-Fi สาธารณะ สิ่งนี้ถูกเสนอในแผนบรอดแบนด์ของแอฟริกาใต้ SA Connect แต่ไม่เคยนำไปใช้ในลักษณะและขนาดที่ตั้งใจไว้
ด้วยการริเริ่ม Wi-Fi ที่ประสบความสำเร็จ ในระดับเมือง ผู้ใช้ที่คำนึงถึงราคาจึงเพิ่มการซื้อแพ็กเกจราคาต่ำด้วย Wi-Fi สาธารณะมากขึ้น ในการสำรวจ After Access ในปี 2018 ในแอฟริกาใต้ 32% ของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตระบุว่าพวกเขาใช้ Wi-Fi สาธารณะอย่างน้อยเดือนละครั้ง
