แร่ไพไรต์มีชื่อเล่นในอดีตว่าทองของคนโง่เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับโลหะมีค่าที่หลอกลวง คำนี้มักใช้ในช่วงตื่นทองของรัฐแคลิฟอร์เนียในทศวรรษที่ 1840 เนื่องจากนักสำรวจแร่ที่ไม่มีประสบการณ์จะอ้างสิทธิ์ในการค้นพบทองคำ แดกดันผลึกแร่ไพไรต์อาจมีทองคำแท้ในปริมาณเล็กน้อย แม้ว่าจะสกัดได้ยากก็ตาม ทองคำที่ซ่อนอยู่ในไพไรต์บางครั้งเรียกว่า “ทองคำที่มองไม่เห็น” เนื่องจากไม่สามารถสังเกตได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์มาตรฐาน แต่ต้องใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนแทน
จนกระทั่งในช่วงปี 1980 เมื่อนักวิจัยค้นพบว่าทองคำในแร่ไพไรต์
สามารถมาในรูปแบบต่างๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นอนุภาคของทองคำหรือโลหะผสม ซึ่งแร่ไพไรต์และทองคำผสมกันอย่างละเอียด
ในงานวิจัยใหม่ของเราซึ่งตีพิมพ์ในวารสารธรณีวิทยาเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันค้นพบวิธีที่สามซึ่งไม่เคยรู้มาก่อนว่าทองคำสามารถแฝงตัวอยู่ในไพไรต์ได้ เมื่อผลึกไพไรต์ก่อตัวขึ้นภายใต้อุณหภูมิหรือความดันสูง อาจทำให้เกิดความไม่สมบูรณ์เล็กๆ น้อยๆ ในโครงสร้างผลึกที่สามารถ “ตกแต่ง” ด้วยอะตอมทองคำได้
อะตอมภายในคริสตัลถูกจัดเรียงในรูปแบบเฉพาะที่เรียกว่าตาข่ายอะตอม แต่เมื่อผลึกแร่เช่นแร่ไพไรต์เติบโตภายในหิน รูปแบบขัดแตะนี้สามารถพัฒนาความไม่สมบูรณ์ได้ เช่นเดียวกับแร่ธาตุหลายชนิด แร่ไพไรต์มีความเหนียวและแข็งที่พื้นผิวโลก แต่สามารถคดเคี้ยวและยืดตัวได้มากขึ้นเมื่อก่อตัวลึกลงไปในพื้นโลก ซึ่งเป็นที่ที่ทองคำก่อตัวขึ้นเช่นกัน
เมื่อผลึกยืดหรือบิด พันธะระหว่างอะตอมข้างเคียงจะแตกออกและถูกสร้างใหม่ เกิดเป็นข้อบกพร่องเล็กๆ นับพันล้านที่เรียกว่า “การเคลื่อนตัว” ซึ่งแต่ละอันมีขนาดเล็กกว่าความกว้างของเส้นผมมนุษย์ประมาณ 100,000 เท่า หรือเล็กกว่าอนุภาคไวรัส 100 เท่า
เคมีของความไม่สมบูรณ์ในระดับอะตอมเหล่านี้ยากที่จะศึกษาเนื่องจากมีขนาดเล็กมาก ดังนั้น สิ่งเจือปนใดๆ จึงมีอยู่ในปริมาณที่น้อยมาก การตรวจ จับพวกมันต้องใช้เครื่องมือพิเศษที่เรียกว่าatom probe
หัววัดอะตอมสามารถวิเคราะห์วัสดุด้วยความละเอียดสูงมาก แต่ข้อได้เปรียบหลักเหนือวิธีอื่นๆ คือช่วยให้เราสร้างแผนที่ 3 มิติที่แสดงตำแหน่งที่แม่นยำ
ของสิ่งเจือปนภายในคริสตัล ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยทำได้มาก่อน
การวิจัยของเราพบว่าการเคลื่อนตัวภายในผลึกไพไรต์สามารถ “ตกแต่ง” ด้วยอะตอมทองคำได้ นี่เป็นเรื่องปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคริสตัลถูกบิดในระหว่างประวัติศาสตร์ ที่นี่ ทองคำสามารถแสดงอยู่ที่ความเข้มข้นสูงกว่าส่วนอื่นๆ ของคริสตัลหลายเท่า
ทำไมทุกคนควรใส่ใจกับสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ? มันให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับการก่อตัวของแร่และยังเป็นประโยชน์ที่เป็นไปได้สำหรับอุตสาหกรรมการขุดทอง
ก่อนหน้านี้ เป็นที่สงสัยว่าทองคำในผลึกไพไรต์ที่อุดมด้วยความผิดปกตินั้นแท้จริงแล้วทำมาจากอนุภาคทองคำที่ก่อตัวขึ้นระหว่างกระบวนการหลายขั้นตอน ซึ่งบ่งชี้ว่าแร่ไพไรต์และทองคำตกผลึกในเวลาที่ต่างกันและจับตัวกันเป็นก้อน แต่การค้นพบของเราว่าทองคำสามารถตกแต่งความไม่สมบูรณ์ของผลึกเหล่านี้ได้ แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ผลึกไพไรต์ที่มีปริมาณทองคำค่อนข้างสูงก็สามารถก่อตัวขึ้นได้ในกระบวนการเดียว
การค้นพบของเราอาจช่วยให้นักขุดทองสกัดทองคำจากแร่ไพไรต์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งอาจลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ในการสกัดทองคำ แร่มักจะถูกออกซิไดซ์ในเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ ซึ่งใช้พลังงานจำนวนมาก
ตำแหน่งการเคลื่อนตัวภายในคริสตัลอาจเสนอการชะล้างบางส่วนที่เพิ่มขึ้นหรือเป็นเป้าหมายสำหรับแบคทีเรียในการโจมตีและทำลายคริสตัล โดยปล่อยทองคำออกมาในกระบวนการที่เรียกว่า “การชะล้างทางชีวภาพ” จึงอาจลดการใช้พลังงานที่จำเป็นสำหรับการสกัด แนวคิดนี้ยังไม่ทดลอง แต่สมควรได้รับการตรวจสอบอย่างแน่นอน
ถ้ามันช่วยปูทางไปสู่วิธีการขุดทองที่ยั่งยืนมากขึ้น บางทีทองของคนโง่อาจไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น
บางทีไพไรต์ยังคงรักษาชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์ของ “ทองคำของคนโง่” ไว้ได้จนกว่าจะมีการพัฒนาเทคนิคการแปรรูปแร่ที่ดีขึ้นและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
Surrealism — มีชื่อเสียงโดย Andre Breton ในManifesto of Surrealismของเขาในปี 1924 ว่าเป็น “พลังจิตอัตโนมัติอันบริสุทธิ์” — เกิดขึ้นครั้งแรกในงานศิลปะของออสเตรเลียในทศวรรษ 1930 เมื่อศิลปินท้องถิ่นได้ชมภาพวาดที่คัดสรรโดย Salvador Dali และ Paul Nash ในนิทรรศการ Herald ซึ่งเปิดในแอดิเลดใน 1939 ก่อนเสด็จประพาสซิดนีย์และเมลเบิร์น
จิตรกรJames Gleesonเขียนเกี่ยวกับสถิตยศาสตร์สำหรับ Art in Australia ในปี 1940 และในมือของJames CantและIvor Francisมันกลายเป็นรูปแบบของการประท้วงในช่วงสงคราม กลีสันสร้างผลงานภาพวาดแนวเซอร์เรียลลิสต์ออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่เขามีเพื่อนร่วมเดินทางไม่กี่คน
